黑云压城,妖风肆虐,时有电光霹雳、惊雷伴奏。
赤烈城的上空在正午时分变得骤然暗淡,大有暴雨倾覆之势。
当海伦从郊外一路小跑回到赤烈城时,她发现城池上方所有的尖顶哨塔内都已经点亮了火炬,火光在狂风中摇曳,将整个哨塔映照得通红,如同夜幕风暴中点缀的无数萤火虫。
骤雨将至,海伦外出游荡之时没有携带任何雨具,因此她根本顾不及停下来。她只是一个劲地往裁衣坊的方向奔跑,因为在赶赴午宴之前,她必须先去那里挑选一件合体的礼服。否则父亲的脸色铁定很难堪。
待她一路小跑总算来到裁衣坊门外时,她发现自己的贴身待女梅娜正焦急地在门前徘徊。
“梅娜。”她轻唤道。
“哎哟,我的小姐哟!您怎么现在才来。”梅娜这才发现她,并立即朝她迎上来,“我都在这里等您老半天了。”
“宴会开始了吗?”海伦急切的问道。
“还没有。”梅娜摇了摇头,并小声说道,“不过快了,您的兄长已经挑选好礼服先一步过去了。还有雷德学士,他是最后一个过来的,恐怕现在所有人都到齐了,就差您了。”
“雷德师傅?”海伦显得有些诧异,她顿了顿,不太放心地问道,“老师傅没有跟你打听我的事情吧!他说过晚些时候来找我。”
“没有,我保证他一个字都没提起。”梅娜非常肯定地说道,“老学士已经忙晕了头,他大概在为别的事情犯愁吧!或许他压根没想到你。”最后,她补充了一句。
海伦听了舒坦地松了口气,她素来不会撒谎,尤其是在精明的老学士面前,只要稍加盘向,她的行踪必定暴露无疑。雷德学士并不希望她像个野孩子一样整天往城外跑,尤其是在她一个人的情况下。
听到梅娜的语气如此肯定,她高兴得差点跳了起来,过了一会儿,她开心地对梅娜说道,“快点带我进去吧!维尼雅夫人恐怕都等得不耐烦了。”
“放心吧!他们都已经去宴会大厅了。”梅娜说,“现在这里只剩你和我。”
“那真是太好了,我根本不想看见维尼雅夫人的脸色。”海伦欢喜雀跃,拽过侍女的胳膊紧紧挽住。“我的好梅娜。”她对她说。
“我的小姐哟!您可别高兴得太早。”梅娜一边引路一边悄声告诉她,“老总管临走前给你准备了一套特别的礼服,我保证您不会喜欢。”
海伦心想,连梅娜都觉得特别,穿起来那会是什么样子,她跟在梅娜身后不禁好奇地问道,“带有花边?长筒连裙?还是我最讨厌的粉红色?”
“比那更糟。”梅娜对她说,“您试过就知道了。”说完她捂着脸偷笑了。
穿过裁衣坊的正厅,她们来到一间临时布置的储衣间,梅娜轻轻推开房门,“就是这里了。”她对海伦说,“小姐,您自己进去试吧!礼服就铺在柜子上。”
“那你呢?”海伦小声问。
“我在门外给您看着点呐!”梅娜说,“搞不好哪个冒失的男人就闯进来了,我的小姐哟!这里是赤烈城,可比不得您在百花堡的闺房。”
“那好吧!”海伦朝她笑了笑,便独自朝房间里走去。
待她进去后,梅娜替她轻轻关上门,房间里顿时变得很阴暗,同时还夹杂着一些海伦熟悉的香料气味。
早在百花堡时,她就知道维尼雅夫人喜欢吩咐助手们在衣橱里散上些香料,她认为那样可以驱走虫子,因此海伦的衣服上总是带着那些讨厌的气味,令她厌恶极了。让她想不到的是如今她们随着父亲一起南下,维尼雅夫人仍旧带着那些香料。
不过,好在房间里面还有一扇微微透着亮光的窗户可以打开。于是海伦从柜子上取下那套礼服,虽然看得不太清楚,但却感觉得到有些许份量,以及礼服上的挂饰发出清脆的碰撞声音,让她隐隐察觉到这真是一套不一样的礼服。
于是她缓缓地走到靠近窗边的位置,向外推开一道窄缝,并拉上金色帷幕遮挡。然后,她静静地在窗边伫立,逐件退去身上的棉质衣裳,一丝不挂地站在那里,让寒意亲吻着她的肌肤。她的体态修长玲珑,小腹平坦光滑,让人看不出半点多余和累赘。
今晚,父亲要求自己的女儿要在来宾面前做个漂漂亮亮的女儿,他要的是端庄得体。
毫无疑问,海伦不能再任性地继续穿着那身老掉牙的服饰在宫庭里乱窜,不管她喜不喜欢,她都必须穿上维尼雅夫人为她量身裁制的那套礼服,有个小姐的样子,今晚他们对她唯一的要求。
“梅娜,你可以进来了。”当那套礼服完全笼罩住她的身体后,她对着门外轻声唤道。
“美丽的小姐,您换好了吗?”侍女在门外回应她,同时轻轻推开房门,四壁又重新变得敞亮,除了她身上那件闪耀漂亮的黑色礼服。
“真是太漂亮啦!”梅娜盯着海伦的后背上数不清的小颗粒彩色水晶挂坠兴奋不已,她激动地说道,“我美丽的小姐,请转过身来让我瞧瞧吧!”
“胸囗太低了啦!”海伦羞红着脸对她说,“梅娜,这种礼服让我怎么穿着见人嘛!维尼雅夫人真是讨厌死啦!”
然而梅娜却告诉她美丽极了,她自己却装着不太满意。
这时候仆人前来敲门了,告诉她们宴会已经开始了。
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