在广袤无垠的宇宙当中,有着无数颗璀璨夺目的星辰,那名为太阳的巨大恒星旁,徘徊着一颗蔚蓝色的梦幻星球。
她孤妄而纯净,是那么的一尘不染,仿佛与世隔绝的圣女,守护着浩瀚星河。
这颗星球形成之初,除了无边无际的海洋外,还有一块巨大的陆地——罗迪尼亚古陆。
作为地球上唯一的大陆板块,它与这个世界本身一样久远,是上古文明的起源之地。
雪森王国,位于罗迪尼亚大陆的最北方,由于地势高寒,这里四季如冬。而雪森,喻意着“冰雪中屹立不倒的森林”。
天鹅城,是雪森王国的主城,正如它的名字一般,地貌与布局呈现出优雅的白天鹅轮廓。
经过无数年的开垦与扩建,天鹅城如今占地极广,可容纳百万余人。城外有着河道、农场和大大小小的村落,是北陆最为富饶的地带。
夜幕降临,这只高贵的天鹅陷入了沉睡,守卫们打着哈欠,百无聊赖地注视着夜空。
天边泛起点点猩红的极光,掩盖了破晓的征兆。
在这黄昏逝去,晨曦未至之际,黑暗渴望着蒙蔽黎明……
不远处的麦田里,涌现着杀意的锋芒,一名骑士瘫倒在地上,他早已停止了呼吸,只残留着一丝淡薄的体温。
附近的小河边,一名黑袍少年拭去剑上的血迹,擦洗着面部的血痂。
他身后站着一位高大的男子,拱了拱鹰钩鼻,对男孩说道:“小子,你下次能不能换点干净利落的手段?血溅得到处都是,被别人看到可不好!”
听着老鹰的抱怨,路西法一直默不作声,似乎心事重重。
见状,老鹰劝慰道:“诶诶,别胡思乱想了,不就杀个人么?再说了,这些雪森骑士可不是什么好东西,一个个都是道貌岸然的家伙,死不足惜。”
说着,路西法站了起来,将擦干净的剑背到身后,再用斗篷盖住。“走吧,秃鹫大人还等着我们呢。”说罢便往天鹅城的方向走去。
“糟糕,你不说我都忘了!”老鹰也连忙跟了上去。
……
天鹅城大门下,两人被守卫拦住了去路,其中一名卫兵问道:“你们是干什么的?天都要亮了才进城!”
老鹰笑呵呵地说道:“大人,我们是城里的商贩,出去谈生意了,怕外面遇上劫匪,连夜赶回来的~”
“是么?”带头的守卫打量了他一番,“穿得这么黑,我看你就像个劫匪!说,做什么生意的?”
“嘿嘿,珠宝生意~”老鹰赔着笑脸,从怀里掏出一颗珍珠,递到了卫兵手里。
“哼,算你识相,进去吧!”
老鹰道了声谢,带着路西法往城内走去,错身而过的瞬间,守卫和路西法有了眼神接触,那双赤红色的冰冷眼眸,让守卫不禁打了个寒颤。
看着二人离去的背影,他喃喃自语道:“这个小鬼,有些古怪啊……”
正当他发愣的时候,另一名士兵忽然想起了什么,赶忙说道:“队长!查尔斯大人一直没回来,该不会出什么事了吧?”
他把玩着手里的珍珠,漫不经心道:“放心吧,查尔斯可是二阶战士,又有雪森骑士的头衔,在北陆,没人敢挑战雪森王的权威!”
“说得也是,反正他也不是第一次夜出不归了,没准又看上哪个农妇家的女儿了吧~”
“呃哈哈哈哈~”几名卫兵坏笑起来。
(战士是人族特有的等级制度,共分为九阶,越往上战力越高,训练有素的士兵通常是一阶战士。)
天鹅城最西侧,被称为尾市,顾名思义,这里是天鹅轮廓的尾部区域。
作为天鹅城的贫民区,尾市里填街塞巷,环境脏乱,是鱼龙混杂的法外之地。
这里还有一家深夜也不打烊的酒馆——铁炉酒馆。
从粗制滥造的桌椅板凳可以看出,店里的酒水也相当廉价,不过对于那些忙碌了一整天的平民来说,这也是最好的消遣场所了。
酒馆外,两个身着黑袍的人影正缓缓走来,他们将兜帽压得很低,几乎挡住了鼻尖以上的面部。
两人在酒馆前停下,其中一个体型高大的男子开口道:“这儿就是铁炉酒馆了,上头给我们派发任务的据点,由秃鹫大人负责打理。”
另一人抬起头看了看,这家酒馆有两层楼高,门外挂着一块木板,上面画着一座火炉,以此作为酒馆的招牌。
“别愣着了,咱们快进去吧。”说罢老鹰轻轻推开木门,一阵暖意扑面而来,耳边响起了鲁特琴的旋律。
酒馆内,一群人围坐在火炉旁,欢闹的碰杯声不绝于耳。
这时吟游诗人的琴弦已经开始拨奏,人们逐渐安静了下来,聆听他弹唱那遥远的故事……
“这首诗歌,献给北陆最孤独的游者,还有每一位远赴他乡的旅人~”
年迈的吟游诗人唱起了歌谣,饱经风霜的嗓音让人身临其境:
“哦,来自远方的朋友~
举起你们的帽子和酒杯
让我们彻夜欢歌起舞
沉寂在紫罗兰色的月光下
为了自由干杯
等待黎明的到来吧
熄灭篝火收拾行囊
向着远方昂首阔步
我们不惧艰难险阻
任何的曲折和坎坷
都无法阻挡勇敢的心
彻夜欢歌起舞吧
彻夜欢歌起舞吧
梦想近在咫尺啦~”
欢快的鼓点、温暖的炉火、微醺的樵夫随着音乐起舞,他双手环抱在胸前,身子半蹲着,双腿交替着往前踢出,屋内传来一阵阵拍手叫好。
在这欢声笑语中,路西法随着老鹰往二楼走去,来到了一个不起眼的房间内,这里堆放着不少杂物,角落还有一道暗门。
老鹰推开窄小的暗门,弓着腰将自己壮硕的身躯挤了进去。
路西法紧随其后,迎面所见的,是一间昏暗的小屋,几支蜡烛摇曳着,照亮了中间唯一一把座椅。
座椅上是个穿红袍的男人,不仅脑袋光秃透亮,就连脸上也没有多余的毛发。
昏暗的烛光若隐若现,那张瘦削的面孔显得神秘莫测。
“秃鹫大人,我把这小子带来了。”老鹰恭敬道。
秃鹫扫了二人一眼,嗓音略微有些沙哑:“咳,事情办得怎么样了?”
面对老谋深算的秃鹫,老鹰也只得如是说:“这小子刚开始有些犹豫,不过最后还是下手了。”
一旁的路西法抿了抿嘴,并没有开口辩驳。
秃鹫见状十指紧扣,嗓音略有些低沉:“听着小鸟,这是你第一次任务,我便不追究责任了,不过按照规矩,你得不到任何赏金。”
路西法微微欠身,“属下明白。”
这时老鹰忍不住道:“一个子都不给?任务好歹也完成了啊,您多多少少……”
还没等他把话说完,秃鹫已经虚着眼瞪了过来,吓得老鹰赶忙闭上了嘴。
“你俩都给我记住了!”秃鹫狠狠道,“猎物在垂死挣扎的时候最危险,随时都有可能反扑猎手,犹豫不决是会害死自己的!”
“是!秃鹫大人!”老鹰连忙应道。路西法也跟着点了点头。
说罢秃鹫扶着椅子起身,来到了路西法面前,“小鸟,告诉我迷宫守则第一条。”
“是。”路西法挺直了身子,随即说道:
“杀机、果断、冷漠、凶残、坚毅、狡诈、洞察、内敛、隐忍、蛰伏。刺客十项,缺一不可!”
“很好!”秃鹫满意地笑了笑,“从今往后你就叫做夜鸦,和我们一样,都是这迷宫里的鸟儿。”
“夜鸦……”
路西法皱了皱眉,自己大概会像这个代号一样,成为昼伏夜出的不祥之鸟,给世人带来厄运与劫难。
“怎么,对新名字不满意么?”秃鹫注视着他。
“不,身份变了,有些踌躇而已。”路西法摇摇头。
“嗯,慢慢适应吧,国王也好,乞丐也罢,无论你过去是什么身份,今后都不再重要了。”秃鹫摸着光滑的下巴,“你只需要记住,自己是迷宫的一员,并且永远都别想全身而退。”
一旁的老鹰附和道:“是啊,别忘了迷宫守则第四条,‘刺客的染血之手,圣水也无法洗净’。”
“我明白了。”路西法倾身为礼。
说罢,秃鹫走到房间的角落,那里摆放着几只木盒,他拿起其中一个递到了路西法手里,并说道:“这是一到五阶战士的刺杀名单,你自己挑一个吧。”
路西法打开了盒盖,里面是一叠发黄的羊皮纸,都写有目标的具体信息,他抽出一张看了看——
“拜雷尔:二阶战士,现役雪森骑士团第五卫队,隶属灰熊上将,酬金100银。”
下面还附有一幅五官很明显的本人画像,并且标注了详细的特征。
“怎么又是雪森骑士?”路西法皱了皱眉,把其余的名单也翻看了一遍,大致有四十份左右,战力从一到五阶不等。奇怪的是这些人无一列外都是雪森骑士,且隶属于灰熊将军。
路西法瞳孔缩了缩,清一色都是灰熊麾下的骑士,其目的性显而易见。
他暗自思索着:“是谁在针对灰熊?为什么要这么做?”良久后摇了摇头,“算了,我都自顾不暇了,可没空替别人发愁。”
说罢,他选定了下一个目标——
“霍尼:三阶战士,现役雪森骑士团第三卫队,隶属灰熊上将,酬金200银。”
虽然三阶战士较为棘手,不过酬劳可是二阶的整整两倍。路西法吞了吞嗓子,“这些银币够我吃大半年的了,就他吧!”
闻声,秃鹫挑了挑刮得干净的眉头,表情很是讶然:“三阶战士?”
这时老鹰插嘴道:“放心吧大人,这小子轻而易举就把二阶战士给干掉了,我估摸着三阶也没有问题~”
“是么……”秃鹫深深地看了路西法一眼,随即意味深长地说:“能在北陆独自存活这么久,想来你也不是无能之人。不过羽翼未丰的小鸟啊,可别试图跃入深渊呐……”
“我明白,大人。”路西法点了点头,把其余的羊皮纸放回盒里,随后交还给了秃鹫。
秃鹫一手接过木盒,另一只手掸了掸红袍上的灰尘,“好了,你可以先离开了,我和老鹰还有些事要谈。”
“是。”路西法把名单卷起来塞入怀里,随后离开了密室,独自往酒馆楼下走去。
望着他离去的背影,秃鹫的语气略带惋惜:“这孩子是我见过最年轻的刺客了,若是生在富人家里,或许能成为一名优秀的骑士吧……”
“是啊。”一旁的老鹰附和道,“高贵、光明、正义……这些都是骑士的代名词。而我们这些阴暗的影子,只能背负着肮脏的骂名。”
说到这里,秃鹫忽然扭紧了眉头,咬牙切齿地说:“总有一天,雪森王国的黑暗,将会由王室自己来承担!”
平日里风平浪静的雪森王国,背后却是暗流涌动。
那些光鲜亮丽的贵族们,天真地以为大雪能把一切丑陋和不堪掩埋,世间就只剩下纯白色的圣洁雪花。
然而所有人都心知肚明,那深藏在雪幕之下的,是被鲜血染红的森林!
雪和血只有一字之差,中间却隔着整个冬天。
肮脏终究是会原形毕露的,无论雪下得有多大、冰结得有多厚,只要寒冬过去,通通都会融化……
届时,一切的阴谋诡计都将浮出水面。
而那些暗影般的刺客,也不必再躲于黑袍之下。
迷失者终将走出宫殿,去迎接新的王朝降临。
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